استفان ویلیام هاوکینگ در 8 ژانویه 1942 (300 سال پس از مرگ گالیله) در آکسفورد، انگلستان به دنیا آمد. خانه پدر و مادر او در شمال لندن بود، اما در طول جنگ جهانی دوم، آکسفورد را به مکان امنی برای نوزادان در نظر گرفته شد. هنگامی که او هشت ساله بود، خانواده اش به سنت آلبانز، یک شهر در حدود 20 مایلی شمال لندن نقل مکان کرد. در سن یازده، استفان به مدرسه سنت آلبانز و سپس به کالج دانشگاه آکسفورد رفت. کالج قدیمی پدرش. استفان خواست به مطالعه ریاضیات، اگر چه پدر خود می توانست پزشکی ترجیح داده. ریاضیات در دسترس در کالج دانشگاه نیست، بنابراین به جای او را دنبال فیزیک. بعد از سه سال و کار بسیار نیست، او برای اولین بار از درجه افتخارات کلاس در علوم طبیعی اهدا شد.